Sobre el terreno

Agotamiento de los acuíferos y alta vulnerabilidad a la sequía. Las mujeres y las niñas tienen que ir a por agua. Necesidad de restaurar el manto vegetal.

Pratapgarh, es un distrito rural en Rajasthan cuyos habitantes dependen de los recursos naturales para su sustento, por lo que están más expuestos a los impactos del cambio climático, principalmente la sequía. La escasez de los monzones y las olas de calor, que se están convirtiendo en habituales en la región, hacen disminuir el volumen de los acuíferos, que son su principal fuente de acceso al agua, por lo que la vulnerabilidad de la población se ha incrementado estos últimos años. Además, en el distrito, los recursos hídricos ha sufrido una notable sobreexplotación y la demanda se ha incrementado debido al aumento de la población, la actividad industrial y el nivel de vida.

En consecuencia, los habitantes de Pratapgarh no disponen de un acceso seguro al agua para beber, cocinar y su higiene. Los problemas de salud que esto origina son la causa de que en las zonas rurales de la región se registre una alta tasa de enfermedades transmitidas por el agua.

Sólo hay una bomba manual en un pozo abierto en comunidades seleccionadas, por lo que las mujeres y las niñas ponen en peligro su seguridad para ir a buscarla. Tienen que levantarse muy temprano y caminar largas distancias. Dedican a ello de dos a tres horas todos los días acarreando pesados recipientes por terrenos irregulares, a menudo varias veces en una jornada.

Toda la comunidad se ve perjudicada por este tiempo perdido para la vertebración social, el cuidado de las familias y la educación de las niñas y adolescentes.

Por otra parte, el único punto de acceso de cada aldea, no tiene garantizada la seguridad “en el último tramo”; es decir, que el agua llegue potable desde el punto de extracción a la fuente, y que esté disponible en todo momento para a todos los habitantes, especialmente aquellos que viven en áreas más remotas o desatendidas.

En detalle

La metodología de la intervención se basa, en primer lugar, en lograr una sólida apropiación del proyecto por parte de la comunidad.

La actuación comienza con el mapeo a nivel de aldea para identificar las fuentes de agua. Seguidamente se deciden los puntos más idóneos para la captación de agua y la construcción de las instalaciones del sistema hub & spoke (centro y radios). Este sistema extrae la mejor fuente de agua disponible en la comunidad (centro) a través de tecnología de eficiencia energética y mejora la distribución a través de puntos de distribución comunitarios cuidadosamente calculados (radios) para diversas necesidades de los hogares, lo que lo convierte en un sistema de suministro muy eficaz para las comunidades más alejadas. El agua se transporta mediante bombas sumergibles impulsadas por energía solar desconectadas de la red.

Los métodos de conservación del agua, como la eliminación de sedimentos de los estanques y la creación de una estructura de recolección de agua de lluvia, se diseñan para ayudar a recargar el agua subterránea.

El suministro del agua está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana. Cuatro Comités de Gestión de Usuarios de Agua (WUMC) se encargan de coordinar las labores del proyecto y asumen la instalación y mantenimiento de la estructura de los hub & spoke. El sistema se instala para lograr una capacidad de almacenamiento de agua de 5.000 litros en cada hub con la distribución basada en la gravedad para reducir el consumo de energía.

Los puntos de suministro de agua se determinan de forma que sean alcanzables en menos de 30 minutos de los domicilios, de acuerdo con los requerimientos de la Organización Mundial para la Salud (OMS) para que el acceso sea considerado “básico”. Este máximo de 30 minutos incluye el tiempo de ida y vuelta y la espera.

Garantizar la cobertura en el último tramo de la red es fundamental en estos proyectos. Requiere una planificación integral, y la colaboración entre diversos actores. Su objetivo es cerrar la brecha entre la infraestructura de suministro de agua y los usuarios de Pratapgarh, asegurando en última instancia que cada individuo tenga acceso a agua segura para sus necesidades esenciales. Los WUMC se encargan de gestionar lo necesario y el mantenimiento.

Personal del Departamento de Ingeniería de Salud Pública (PHED) colaboró para la capacitación de los WUMC sobre el manejo seguro del agua y la importancia del agua potable segura, para el consumo, el saneamiento y la higiene. El PHED es una entidad gubernamental responsable de planificar, implementar y gestionar programas relacionados con el suministro de agua potable y saneamiento en diferentes regiones de India, así como del tratamiento de aguas residuales.

Perspectivas de sostenibilidad

La sostenibilidad del proyecto está asegurada gracias a varias medidas implementadas. En primer lugar, se ha establecido un plan de desarrollo de capacidades comunitarias centrado en la calidad del agua y su conservación. Esto implica educar a la comunidad sobre la importancia de mantener un suministro de agua seguro y sostenible a largo plazo.

Otro aspecto clave es la capacitación de las mujeres en la reparación de bombas de agua. En cuatro aldeas específicas (Badi Bambori, Amliphalan, Khoriya y Khudaniya), se proporcionó formación a 120 mujeres. Estas mujeres ahora tienen la capacidad de reparar bombas de agua, lo que reduce la dependencia de asistencia externa y garantiza un mantenimiento oportuno y eficiente de las instalaciones.

Además, se preparó a las mujeres para crear un mapa social que muestra la ubicación de los hogares, las fuentes de agua potable, los sistemas de drenaje y los niveles de inundación en las tierras de sus aldeas. Esta visualización permite una mejor comprensión de la situación actual y facilita la toma de decisiones informadas para abordar los problemas relacionados con el acceso al agua.

Se llevó a cabo una demostración práctica del uso de kits de herramientas de reparación de bombas manuales en las cuatro aldeas como parte de la capacitación. Durante estas demostraciones, los participantes repararon con éxito tres bombas manuales que habían estado inactivas durante largos períodos de tiempo. Esto demuestra la efectividad de la capacitación y el empoderamiento de las mujeres para abordar problemas específicos relacionados con el suministro de agua.

En general, las mujeres capacitadas y equipadas están en una posición favorable para identificar y abordar las brechas en el acceso al agua, así como para tomar decisiones informadas sobre operación y mantenimiento en el marco del WUMC. Ahora, las reparaciones menores de las bombas manuales pueden ser realizadas por las propias mujeres sin necesidad de asistencia externa, lo que promueve la autosuficiencia y la participación activa de la comunidad en la sostenibilidad del proyecto.